A nove mesi dalle finali della Coppa del Mondo FIFA, Spagna, Germania, Francia e Portogallo si imbarcano nelle loro qualificazioni.
Classificata seconda solo ai campioni del mondo Argentina, la Spagna ha subito una sconfitta ai rigori contro il Portogallo nella UEFA Nations League a giugno. Ora, sono di nuovo fuori dal torneo, con la loro prima partita in trasferta contro la Bulgaria giovedì, seguita da un viaggio in Turchia tre giorni dopo. Con Yema e Ligo Williams in formazione, e il ritorno di Rodriguez e Landis, la squadra spagnola è ampiamente favorita per assicurarsi un posto nel Gruppo E. L'allenatore Di Iafonte non prende alla leggera l'avversario: "Guardando alle due partecipazioni dell'Italia alla Coppa del Mondo, sappiamo che ci sono molti passi da fare prima delle finali, e dobbiamo concentrarci e fare il lavoro."
La Germania non ha raggiunto le semifinali né della Coppa del Mondo né della Coppa Europea dalla Coppa delle Nazioni Europee del 2016 e attualmente si trova solo al 9° posto nella classifica mondiale. Tuttavia, questa squadra tradizionalmente rinomata, guidata da Nagelsmann, si distingue contro un gruppo relativamente debole nei turni di qualificazione. Con trasferimenti estivi come Jorge Luis e Johann Wolframani che passano alla ribalta internazionale, potrebbero trovarsi più a loro agio nel giocare.
La Francia ha raggiunto le finali in due settimane finali consecutive, prima nel 2018 e poi nel 2022. In questa stagione, l'attenzione si è concentrata sull'addio dell'allenatore Diggins, che si è dimesso dopo il torneo. "Raggiungere la Finals Week non è mai scontato. Al massimo livello, puoi essere spietato e brutale." Un altro momento clou è stato l'esordio del nuovo arrivato del Liverpool Ijedic, che ha ricevuto la sua prima convocazione e dovrebbe fare il suo debutto internazionale.
Il Portogallo, ancora incentrato sulla stella quarantenne Cristiano Ronaldo, si è preparato duramente per l'uscita dalla Coppa del Mondo di quest'anno, grazie alla loro trionfante vittoria nella UEFA Nations League di quest'estate. In questa pausa internazionale, la squadra portoghese aveva una missione aggiuntiva: giocare per Diogo González, tragicamente scomparso in un incidente d'auto due mesi fa. "Vogliamo ricordarlo ogni giorno", ha detto l'allenatore Martinez.
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